集装箱起源于半个世纪以前，如今，它已经成为全球产品分销网络的关键元素。每一天，集装箱承载着来自中国的丝绸、印度的纺织品、美国的谷物以及德国的汽车发往全球各地。然而，一个海运集装箱使用寿命只有10~15年。世界上最大的租箱公司特克斯的首席执行官约翰曾估算，2004~2008年，仅海运集装箱每年就新生产约为三百万TEU(国际标准箱)，同时约有一百万TEU集装箱因老旧等原因退出市场。怎样高效地处理这些废旧的二手集装箱，己成为一个严峻的问题。
2007年在纽约成立的SG Blocks公司就看到了其中的商机：集装箱除了可以作为一种运输手段以外，还可以作为一种具有使用价值的容器。该公司创始人兼首席执行保罗·加尔文表示：“该公司希望能让主流社会接受这种形式的住宅。”他指出，集装箱建筑有下列优势：根据建设位置不同，其建设成本通常要比传统建筑低10%~12%；建设时间低40%；而且更能抵御飓风等极端天气的侵袭。每个长40英尺的集装箱重8000磅，可承载5万磅重量，如果客户需要的话，集装箱还可以一层层叠起来。加尔文称，这一特性使完工后的集装箱建筑看起来就像巨型钢铁蜂巢。业界认为，这家公司的出现顺应了两大趋势：预制构件建筑越来越获得认可；世界经济越来越强调绿色环保。
将“集装箱住宅”发展成企业
在过去的几年中，一些小公司或者个人团体已经在港口或建筑工地附近，打造了不少非正式性的临时集装箱房屋。SG Blocks公司则在此基础上进行一系列建设规划，旨在用回收的海运二手集装箱打造100年寿命的集装箱住宅。首先，港口运营商为SG BlockS供应退役二手集装箱，并直接在港口就地完成改造工作，即切割箱体以及嵌入门窗。紧接着，SG Blocks企业在建筑安放地或中转地完成工作。集装箱外体还可以加上砖头或木板。不过，加尔文发现，大多数客户都希望凸显自己重视绿色环保这一事实。并且他们喜欢维持方方正正的造型，并露出一些集装箱的风貌。跟传统商品房外观只能由开发商设计不同，集装箱住宅的外观可以十分个性化，客户可以根据自己的喜好任意涂装，不喜欢的时候还可以重新画。
从SG Blocks网站上看到，集装箱住宅最高可以建设到8层楼。它比传统的建筑材料更加坚固，而且可以抗震、抵御咫风、龙卷风和火灾。用SG Blocks独有的研发材料和安装设备，对集装箱进行改造和组装，可以使建筑的建造时间，比传统建筑节约40%。
从军用建筑起家
SG Blocks的第一个客户是美国陆军，在布拉格堡建设一个行政总部。此外，最近在休斯顿港完成了两座大型建筑，动用集装箱32个；还在一艘美国海军核动力航空母舰的甲板上打造了一个大型办公与训练设施，共用了47个40英尺长的集装箱。目前，该公司己不再限于军方建筑订单，移动零售店日益成为业务重点。在查尔斯顿建设了一个彪马(PUMA)商店，世界杯期间它被运往纽约南街海港，随后运回查尔斯顿。上次一个青年足球赛期间，该商店又去了一趟明尼苏达。此外，加尔文还开始涉猎高端市场。几周前他们还在度假胜地汉普顿斯的汉普顿完工了一栋“海滨别墅”。
据资料显示，除了SG Blocks公司之外，全球已经有一些企业开始打造实用性的集装箱建筑。在美国，由纽约“楼特客”设计公司开发制造的“组合家居单元”就是一个40英尺长的集装箱。楼特客设计的组合家居单元整个单元全部使用再生工业建材。这是专门针对喜欢环球旅行的爱好者设计的房屋，主人外出旅行时用汽车拖动，“房”内设施既可简约也可豪华，完全按照主人要求创设。在荷兰，集装箱被用来给学生建造一个有1000个房间的学生公寓，这让阿姆斯特丹成为世界上拥有最多集装箱房屋的城市。在中国宁波，集装箱房屋的聚集已经形成了一个社区的雏形。
